ミニ「JCW」試乗記：自動車ライター外川信太郎の泡沫記：オフィシャルブログ：SSブログ

	ブログをはじめるログイン

ミニ「JCW」試乗記 [編集]

MINI John Cooper Works 試乗記

今どき珍しいほどアツいホットハッチ。

小さいボディながらも佇むだけでオーラーを感じる。

ルーフウイングに大口径デュアルエキゾーストエンドが迫力満点。

全長は3745mmと短いが直進安定性も非常に高い。

MINIシリーズで最も高性能な「John Cooper Works 」をインポーターの広報車両を借用し試乗した。MINIといえば、次々とバリエーションを増やし、今では、おなじみの格好をしたハッチバック2ドアモデル以外に、ライフスタイルに合わせた車両が選択できるほど。売り上げは相変わらず好調で、2012年では、1万6000台というから、驚き。

今回はそんなMINIの中でも走りに徹した「John Cooper Works 」を市街地、ハイウェイを中心にインプレッションを敢行。
「John Cooper Works」はこれまでMTのみの設定だったが、2012年のマイナーチェンジで、オートマチックも選択できるようになった。今回の試乗モデルは、6速オートマチック。トルクコンバーター式にステップトロニックを採用。

エンジンを始動させると、小さなボディからは想像できないほど、威勢のいいエキゾーストが周囲に響き、アイドルアップが落ち着いても、野太いサウンドが、只者でない事をドライバーに訴えかけてくる。エキゾーストエンドは、センターから2本装着されていますが、大口径のそれは、まるでワンオフでハンドメイド製作をしたような趣。

最もホットな「John Cooper Works 」は2012年のマイナーチェンジでエンジンにも手が入り、1.6リッター直噴ターボエンジンは、直噴となりました。さらにBMWのお家芸である可変バルブリフト機構「バルブトロニック」も新採用。エンジン出力には変化がないが、省燃費性が向上した。

相変わらず個性的なインテリアに身を置き、さらに大口径になったセンターメーターをしばらく観察したあと、オートマチックという事で、まずは、Dレンジにセレクトし市街地に滑り出した。
走り出して100mで感じたこと。「脚が硬い」。それこそ、マンホールの蓋を踏んだだけでも、容赦なくダンピングを伝え、「ボーボーッ」という野太い排気音もキャビンに常に響き、このクルマの性格を理解していないと、それなりの我慢を強いられる事も。（あくまで平均速度20キロの市街地での話し。）

ハイウェイに乗り、Dレンジから、小径のステアリングに装備されたパドルシフトに手を掛けました。BMWの場合、フロアに設けられたMTモードは、フォルクスワーゲンの「DSG」や他の輸入車のシフトパターンと正反対で、手前に引けばシフトアップ、奥に倒すとシフトダウン。過去に何度も間違えたことがあったため、パドルシフトは嬉しい限りだ。

シフトダウンをして、正面のレブカウンターの指針がエンジンの美味しい領域を指したところで、アクセルを踏みつけると、ツインスクロールターボは、一気にターボパンチを炸裂。低回転では、野太いサウンドだったものが、「フォーン」と澄んだサウンドに変わり、センターメーターの速度指針は、目で追うのが大変なほどの勢いで、上昇していく。途中、水平対向エンジンを搭載した“数字が車名”の国産スポーツカーが追撃してきたが、最高出力211PS/6000rpm、オーバーブースト時には、最大トルク280Nmを発生する「John Cooper Works 」がフルスロットルをくれると、その追撃車はミラーからみるみる小さくなっていった。それもそのはず、この「John Cooper Works 」のパワーウェイトレシオは5.83㎏/PSとその辺のスポーツカーではまるで歯が立たない。

時速100キロでの巡航でも相変わらず道路の継ぎ目では、脚の硬さが気になるが、ステアリングはどっしりと安定。ゴーカートのようなクイックなギアレシオをもちますが、剛性の高さで、直進安定性もバツグン。時間の関係、短時間だけワインディングに分け入ったが、公道の速度レベルでは限界はみえてこない。タイトコーナーに飛び込んでも、ロールは、微塵も感じないまま、クルッと周回していく。姿勢変化が少なくコントロールもとてもしやすい。車両の挙動を安定させる電子デバイス「DSC」の制御も非常に優秀ですが、あえてオフにすると、タックインを使い、リアを流す事も楽しい。さらに速度を上げ、タイトコーナーに進入すると、クルマは横を向き、カウンターステアのまま、コーナーをクリアするようなことも、このクルマの楽しいところだ。